Soğutma kuleleri farklı amaçlar ve büyüklüklerdeki endüstriyel tesisler için soğutma suyu sağlamaktadır. Soğutma kuleleri kullanıldığı alana göre farklı büyüklüklerde olabilir. Sistemlerden ısınarak gelen su özel üretilmiş olan dağıtım sistemleriyle sıcaklığını atmosfere vermektedir. Sıcaklığın atmosfere verilmesi aşamasında bir kısım su buharlaşır geriye kalan su da daha sonra tesislerde kullanılmak için tanklarda biriktirilir. Soğutma kuleleri açık(doğrudan) ve kapalı (dolaylı) olarak iki şekildedir. Açık devrim soğutma sisteminde, sistemden ısınarak gelen su hava ile doğrudan temas etmektedir.
Kapalı devrim soğutma sistemlerinde ise sistemden gelen su hava ile doğrudan temas etmemektedir, kapalı devre bir boru sistemi içinde bulunan su dolaylı yoldan su ve glikol karışımı ile soğutulur. Soğutma kuleleri hava akımının sisteme verilişine göre de ikiye ayrılmaktadır bunlar; karşı akışlı ve çapraz akışlı su soğutma kuleleridir. Karşı akışlı soğutma kulelerinde su yukarıdan aşağı hareket ederken hava akımı tam tersi şekilde aşağıdan yukarı verilir. Çapraz akışlı soğutma kulelerinde ise yukarıdan aşağı doğru hareket eden suya karşılık hava dik bir düzlemde suyu kesmektedir.